Galaksije dolaze u svim oblicima i veličinama. Imamo prekrasne, visoko strukturirane spirale. Imamo nejasne eliptične galaksije i lentikularne mrlje između. Jedna od ovih neobičnih galaksija predmet je novog galaktičkog portreta svemirskog teleskopa James Webb. Zove se NGC 3256 i mogla bi izgledati kao prilično standardna spiralna galaksija. Ali NGC 3256 odaje dokaze o nasilnoj prošlosti: sudar i spajanje dviju galaksija koji su poremetili njihovu međuzvjezdanu prašinu i oblake, što je rezultiralo stalnim naletom stvaranja zvijezda.
Iako vani ima dosta praznog prostora, galaksije se polako povlače duž nevidljivih vlakana kozmičke mreže, gdje se sudaraju i stapaju u veće galaksije. To je prilično rutinski dio galaktičke evolucije, a NGC 3256, galaksija veličine Mliječne staze udaljena nekih 120 miliona svjetlosnih godina, lijepo pokazuje njegove učinke. Jedan od tih učinaka su dugi repovi materijala koji struji iz galaksije, izvučeni tokom njihovog gravitacijskog plesa dok su spiralno kružili jedni prema drugima. Drugi učinak je brzina stvaranja zvijezda.
Kako je uspio snimiti ovu galaksiju
Zvijezde se rađaju u golemim, gustim oblacima prašine i plina. Kada nakupina u ovom materijalu postane dovoljno gusta, kolabira pod djelovanjem gravitacije i oblikuje sjeme zvijezde koja zatim postaje velika i jaka hraneći se oblakom oko sebe, prenosi Science Alert. Tokom galaktičkog spajanja, molekularni oblaci u dvije galaksije sudaraju se i stapaju, komprimirajući plin da proizvedu mnogo, mnogo više nakupina nego što bi inače bilo tamo. Ovi oblaci svijetle stvaranjem zvijezda poput vatrometa, ali postoji caka.
Oblaci oko njih su vrlo gusti i neprozirni, što znači da ih ne možemo vidjeti na kraćim valnim duljinama. Ali JWST je infracrveni instrument, što znači da može detektirati duže valne dužine svjetlosti koje mogu putovati kroz oblake prašine bez raspršivanja na način na koji to čini vidljiva svjetlost. Dakle, može vidjeti znakove formiranja zvijezda koje instrumenti poput Hubblea ne mogu.
Ima dva galaktička centra
Na novoj JWST slici ovi se znakovi vide crvenom i narančastom jer prašina apsorbira svjetlost zvijezda u infracrvenom svjetlu. Kao što možete vidjeti, ima ga dosta, uredno se preklapa s tamnim nitima traka prašine koje se vide u Hubbleovom pogledu. To čini NGC 3256 onim što klasificiramo kao galaksiju praska zvijezda. Naučnici su procijenili da stvara oko 49 solarnih masa novih zvijezda godišnje, u usporedbi s osam ili manje u Mliječnoj stazi.
NGC 3256 je još uvijek u procesu spajanja. Ima dva galaktička centra, svaki sa svojom supermasivnom crnom rupom, razdvojene udaljenošću od oko 2.770 svjetlosnih godina. Na kraju će se spojiti i formirati još veću supermasivnu crnu rupu, ali do toga je vjerojatno još nekoliko miliona godina. U međuvremenu, dok čekamo taj dan, neobičnost NGC 3256 čini ga prekrasnim laboratorijem za proučavanje razvoja ovih kolosalnih spajanja.
