Leptiri i druge insekte privlače svjetla noću jednako pouzdano kao što planete kruže oko zvijezda.
Entomolozi već dugo koriste ovu činjenicu tako što postavljaju svjetlosne zamke kad god žele sakupiti insekte. Pisci su posegli za slikom moljca koji se privlači plamenu kako bi označili samouništavajuće ponašanje u djelima od “Trgovca iz Venecije” do hinduističke epopeje Bhagavad Gite. Ekolozi, u skorije vrijeme, počeli su se brinuti da bi privlačnost umjetnih svjetala širom Zemljine noćne površine djelomično mogla objasniti zašto su insekti u globalnom opadanju.
Ali, uprkos svemu tome, znanstvenici još uvijek nisu znali zašto.
“Puno entomologa stalno dobija ovo pitanje”, rekla je Avalon Owens, biologinja sa Harvarda.
Jedna prevladavajuća teorija, popularna ali netačna, kaže da leteći insekti zbunjuju naše svjetiljke na terasi sa mjesecom ili nekim drugim nebeskim tijelom, i da im se osjećaj navigacije pomuti. Druga ideja je da svjetla noću izgledaju kao trenuci dnevnog svjetla kroz gustom vegetacijom, potičući insekte da pokušaju “pobjeći” tako što će praviti pravac prema onome što misle da je otvoreni prostor, piše nytimes.com.
Sada, međutim, nova teorija je uzburkala entomološki svijet. Tim predvođen biolozima Samuelom Fabianom sa Imperial College London i Yashom Sondhijem sa Florida International University tvrdi da kada mnogi insekti vide svijetlo noću, vjeruju da su pronašli pravac neba i pokušavaju se usmjeriti duž ose gore-dolje. Taj instinkt ih potiče da okrenu leđa prema svjetlu, greškom u slučajevima kada je izvor osvjetljenja na tlu ili horizontalno postavljen, što ih dovodi u beskrajne zakrivljene zavoje poput malog aviona ili ih prisiljava na slijetanje.
Ovi nalazi su objavljeni u radu koji je postavljen na server bioRxiv, ali još nije prošao kroz proces recenzije od strane kolega.
Tokom dana, entomolozi su znali, takvi instinkti za usmjeravanje pomažu letećim insektima da ostanu horizontalni tako što drže leđa okrenuta prema suncu, čak i tokom zračnih manevra. Međutim, nova analiza pokazuje da svjetla noću očigledno preuzimaju ovaj instinkt.
Da bi došli do ovog zaključka, znanstvenici su snimali visokobrzinske videozapise leptira, vilinskih konjica i moljaca kako lete oko sijalica kako u laboratoriji, tako i u oblacima šuma Kostarike. Ponekad bi insekti počeli praviti kružne petlje poput kruženja mjeseca. Drugi put bi insekti prošli pored sijalica, zatim bi se naginjali prema gore u zaustavu. Ili bi letjeli iznad sijalica, zatim bi se okrenuli naopako i strmoglavili prema tlu.
Međutim, u svakom slučaju, usporeni snimci su pokazali da insekti uvijek pokušavaju držati leđa okrenuta prema svjetlu, što je tim potvrdio tako što je zalepio male uređaje za praćenje pokreta na insekte. Zatim je tim putem kompjuterskih simulacija leta otkrio da ti nenamjerni manevri kotrljanja mogu objasniti zakrivljene letove insekata.
“Ovo je do sada najbolji argument za objašnjenje ovog ponašanja”, rekao je Tyson Hedrick, stručnjak za aerodinamiku leta insekata na Univerzitetu Sjeverne Karoline, koji je prethodno podržavao ideju da svjetla ometaju nebesku navigaciju insekata.
Novo istraživanje također nudi naznaku kako umanjiti ovaj efekt, koji može ubiti insekte na poetske načine – sagorijevanjem u plamenu – ili na mračniji način, kao što je zapletanje u mrežu pauka koji su naučili da umjetna svjetla pružaju plijen. Neki insekti također jednostavno troše kalorije leteći u krugovima.
Tim istraživača je otkrio da su insekti najmanje pogođeni kada lete ispod svjetala koja su usmjerena ravno prema dolje, za razliku od svjetala koja svijetle prema gore ili su horizontalno postavljena. Ovo saznanje se poklapa sa dugotrajnim savjetima istraživača da se ograniči svjetlosno zagađenje koristeći svjetiljke koje osvjetljavaju samo obližnje tlo.
Osim što privlače insekte, svjetla također mogu ometati razvoj gusjenica, prisiliti svjetlucajuće bube da prestanu treptati i smanjiti stanište stidljivijih noćnih vrsta koje se usuđuju izaći samo u potpunoj tami, rekla je dr. Owens.
“Način koji će najefikasnije riješiti ovaj problem uvijek će biti gašenje svjetala”, rekla je.
