Ogromni “supermjehur” širine 1000 svjetlosnih godina okružuje naš planet. Astronomi su sada napravili prvu 3D mapu njegovog magnetskog polja.
Gigantska struktura, poznata kao “Lokalni mjehur”, šuplja je mrlja difuzne, vruće plazme okružena ljuskom hladnog plina i prašine na čijoj se površini formiraju zvijezde. To je samo jedno od brojnih udubljenja pronađenih u Mliječnoj stazi — zbog čega naša galaksija podsjeća na ogromnu krišku švicarskog sira, piše livescience.com.
Supermjehuri su udarni valovi izazvani smrtnim grčevima više masivnih zvijezda, koje u svojim posljednjim činovima eksplodiraju u ogromnim supernovama koje izbacuju plin i prašinu potrebne za rađanje novih zvijezda. Kako vrijeme prolazi, druge zvijezde, poput naše, lutaju unutar šupljina koje su ostavile ove eksplozije.
Unatoč tome što imaju određeni uvid u stvaranje supermjehura, astronomi još uvijek nisu sigurni kako se ti divovski mjehuri razvijaju kroz interakciju s magnetskim poljem naše galaksije i kako to utječe na formiranje zvijezda i galaksija. Kako bi saznali više, tim astronoma, koji rade na ljetnom istraživačkom programu u Centru za astrofiziku Harvard-Smithsonian, nacrtao je magnetsko polje lokalnog mjehura.
“Svemir je pun ovih supermjehura koji pokreću formiranje novih zvijezda i planeta i utječu na ukupne oblike galaksija”, Theo O‘Neill, koji je u to vrijeme bio student dodiplomskog studija astronomije, fizike i statistike na Sveučilištu Virginia, stoji u priopćenju. “Učeći više o točnoj mehanici koja pokreće Lokalni mjehurić, u kojem Sunce danas živi, možemo naučiti više o evoluciji i dinamici supermjehurića općenito.”
Mliječna staza, kao i mnoge druge galaksije, ispunjena je magnetskim poljem koje nježno usmjerava zvijezde, prašinu i plin u zadivljujuće strukture kao što su gigantska vlakna nalik na kosti. Astronomi nisu sigurni što dovodi do galaktičkih magnetskih polja. Magnetsko polje Mliječnog puta, iako znatno slabije od Zemljinog, prožima cijelu našu galaksiju i duboko u njenu vanjsku aureolu, suptilno utječući na formiranje svega oko nje. Međutim, kako je sila magnetskog polja slaba u usporedbi sa silom gravitacije i djeluje samo na nabijene čestice, astronomi su dugo izostavljali magnetizam iz svojih proračuna. To ima smisla kratkoročno, ali u ogromnim kozmičkim vremenskim razmacima to bi moglo značiti da njihovi modeli previđaju značajne učinke.
“S osnovnog stajališta fizike, odavno znamo da magnetska polja moraju igrati važnu ulogu u mnogim astrofizičkim fenomenima”, rekla je u izjavi Alyssa Goodman, astronomka sa Sveučilišta Harvard koja je bila jedna od mentorica istraživačkog programa. “Ali proučavanje ovih magnetskih polja je notorno teško. Današnje računalne simulacije i pregledi cijelog neba možda će konačno biti dovoljno dobri da počnu stvarno uključivati magnetska polja u našu širu sliku o tome kako svemir funkcionira, od kretanja sićušnih zrnaca prašine naviše na dinamiku klastera galaksija.”
Kako bi nacrtali kartu magnetskog polja, astronomi su koristili prethodne informacije iz svemirskog teleskopa Gaia Europske svemirske agencije (ESA), koji je zaključio grube granice lokalnog mjehura na temelju koncentracija udaljene kozmičke prašine. S tim u ruci, istraživači su se okrenuli podacima s drugog ESA-inog svemirskog teleskopa, Planck, koji je pokazao slabe mikrovalne emisije polarizirane svjetlosti iz prašine. Budući da je polarizacija, ili smjer vibracije, svjetlosti ključna karakteristika magnetskog polja koje djeluje na prašinu, astronomi su je upotrijebili da spoje podatkovne točke u golemu 3D tapiseriju površine supermjehurića.
Istraživači napominju da su za izradu svoje karte napravili neke velike pretpostavke koje će morati testirati – osobito da polarizirana prašina leži na površini mjehurića – ali nakon što fino podese njezinu točnost, vjeruju da bi to moglo postati neprocjenjiv alat za proučavajući formiranje zvijezda u našem galaktičkom dvorištu.
“S ovom kartom stvarno možemo početi ispitivati utjecaje magnetskih polja na formiranje zvijezda u supermjehurićima”, rekao je Goodman. “A što se toga tiče, bolje shvatite kako ta polja utječu na brojne druge kozmičke fenomene.”
